LES AMATEURS DE POKER : People aux tapis

Hier cow-boys poussiéreux, les VRP du poker sont désormais de fringantes personnalités. Invitées au Tournoi des as, sur la chaîne Paris Première, la plupart d'entre elles n'avaient jamais touché un «flop» (cartes sur le tapis) de leur vie. Comme les humoristes Omar Sy et Bruno Salomone, et l'animatrice Virginie Efira, parvenus en finale après avoir éliminé d'authentiques champions. Ils ont pris goût au jeu et rejoint les soirées mensuelles, très prisées, de l'Aviation Club de France (ACF), à Paris. Parmi les habitués: le comédien Gaspard Ulliel, le chanteur Christophe, le producteur Eric Altmayer, l'actrice Alice Taglioni, ou Bruce Toussaint (Canal ), qui a passé le week-end du Jour de l'An avec femme et amis à jouer au poker. D'une vingtaine il y a un an, le nombre des fidèles aux soirées de l'ACF est passé à une bonne centaine. Certains s'invitent les uns chez les autres, pour prolonger le plaisir. Leur «cave» (investissement de départ) n'est pas à l'aune de leurs comptes en banque: 40 euros maximum. Mais rien ne les empêche de se «recaver» (réinvestir, donc) autant de fois qu'ils veulent, comme le font souvent le producteur Thomas Langman ou l'animateur Arthur.

Pascal Perrault, bien qu'issu de la «vieille école» (47 ans, dont 33 de poker), n'est pas loin d'atteindre ce rêve. Propriétaire d'une pharmacie à Paris et champion d'Europe en 2000, il est désormais sponsorisé par un site. de casino poker on line. «Il y a quelques années, des amis critiquaient ce hobby. Aujourd'hui, les mêmes m'appellent pour solliciter mes conseils.» Du coup, Perrault donne également des cours, au sein de la Caponga Poker School, qu'il a créée au Brésil. Outre les vacanciers, il vise surtout les entreprises: «C'est bien plus efficace qu'un stage de saut à l'élastique! Le poker est une source d'enseignements pour les cadres: contrôle de soi, prise de décision, relations humaines...»

Les internautes organisent déjà la résistance, via une pétition intitulée «Libérez nos jetons!» et un blog virulent, Laisseznousjouer.com. Michel Abécassis, responsable éditorial du site anglais Winamax.com, s'insurge: «L'argument moral consistant à dire qu'on peut devenir accro au poker ne tient pas. Sinon, pourquoi continuer à autoriser le Rapido? Le poker n'est pas qu'un jeu de hasard, comme la loi le prétend.»

Arthur à la Partouche Charity Poker Festival au Palm Beach Casino de Cannes, le 17 mai 2008.